Teorier och effekter av åldrande på våra kroppar

Studien av åldrande gerontologi är en relativt ny vetenskap som har gjort otroliga framsteg under de senaste 30 åren. Tidigare sökte forskare en enda teori som förklarade åldrande. Det finns två huvudgrupper av åldrande teorier. Den första gruppen säger att åldrandet är naturligt och programmerat i kroppen, medan den andra gruppen av åldrande teorier säger att åldrande är ett resultat av skada som ackumuleras över tid. I slutet är åldrande en komplex växelverkan mellan genetik, kemi, fysiologi och beteende.
Teorier om åldrande
Genom att förstå och beskriva hur vi åldras har forskare utvecklat flera olika teorier om åldrande. De två kategorierna är programmerade teorier och felteorier.

Programmerade teorier hävda att människokroppen är utformad att åldras och det finns en viss biologisk tidslinje som våra kroppar följer.
- Programmerad livslängd: Åldrande orsakas av vissa gener som slås på och av över tiden.
- Endokrin teori: Förändringar i hormonstyrningens åldrande.
- Immunologisk teori: Immunsystemet är programmerat att minska över tiden, vilket gör att människor är mer mottagliga för sjukdomar.
Felteorier hävdar att åldrande orsakas av miljöskador på vår kropps system, som ackumuleras över tiden.
- Slitage: Celler och vävnader bär helt enkelt ut.
- Levnadsnivåer: Ju snabbare en organism använder syre desto kortare lever den.
- Tvärbindning: Tvärbundna proteiner ackumuleras och saktar kroppsprocesser.
- Fria radikaler: Fria radikaler orsakar skador på celler som i sin tur försämrar funktionen.
- Somatisk DNA-skada: Genetiska mutationer orsakar fel i cellerna.

Genetik och åldrande

Studier har visat att genetik kan spela en viktig roll i åldrandet. När forskare anpassar generna i vissa möss, jästceller och andra organismer, kan de nästan dubbla livslängden hos dessa varelser. Betydelsen av dessa experiment för människor är inte känd, men forskare tror att genetiken står för upp till 35 procent av variationen i åldrande bland människor. Några nyckelbegrepp inom genetik och åldrande innefattar:

Longevity Genes: Det finns specifika gener som hjälper en person att leva längre.
Cell Senescence: Processen genom vilken celler försämras över tiden.
telomerer: Strukturer på slutet av DNA som i slutändan är utarmade, vilket resulterar i att celler upphör att replikera.
Stamceller: Dessa celler kan bli någon typ av cell i kroppen och hålla löftet att reparera skador som orsakas av åldrandet.

Biokemi

Oavsett vilka gener du har ärvt, genomgår din kropp kontinuerligt komplexa biokemiska reaktioner. Några av dessa reaktioner orsakar skador och i slutändan åldras i kroppen. Att studera dessa komplexa reaktioner är att hjälpa forskare att förstå hur kroppen förändras i takt med att den åldras. Viktiga begrepp i åldrandets biokemi är:

Fria radikaler: Ostabila syremolekyler som kan skada celler.
Protein Cross-Linking: Överskott av sockerarter i blodet kan orsaka att proteinmolekylerna bokstavligen hålls ihop.
DNA Reparation: Av okända skäl verkar systemen i kroppen att reparera DNA verkar mindre effektiva hos äldre människor.
Värmeskokproteiner: Dessa proteiner hjälper cellerna att överleva stress och är närvarande i färre antal hos äldre människor.
hormoner: Kroppens hormoner förändras när vi åldras, vilket orsakar många skift i organsystem och andra funktioner.

Kroppssystem

När vi åldras gör våra kroppsorgan och andra system förändringar. Dessa förändringar förändrar vår känslighet för olika sjukdomar. Forskare börjar bara förstå de processer som orsakar förändringar över tiden i våra kroppssystem. Att förstå dessa processer är viktigt eftersom många av effekterna av åldrande först märks i våra kroppssystem. Här är en kort översikt över hur kroppssystemen åldras:

Hjärt åldrande Hjärtmuskeln förtar med åldern som ett svar på förtäring av artärerna. Detta tjockare hjärta har en lägre maximal pumphastighet.
Immunsystemet åldrande: T-celler tar längre tid att fylla på äldre människor och deras förmåga att fungera minskar.
Arterier och åldrande: Arterier brukar stela med ålder, vilket gör det svårare för hjärtat att pumpa blod genom dem.
Lungåldring: Lungens maximala kapacitet kan minska så mycket som 40 procent mellan åldrarna 20 och 70.
Hjärnåldern: När hjärnan åldras verkar vissa av kopplingarna mellan neuroner minska eller mindre effektiva. Detta är ännu inte väl förstått.
Njure åldrande Njurarna blir mindre effektiva vid rengöring av avfall från kroppen.
Blåsers åldrande: Blåsans totala kapacitet minskar och vävnaderna kan atrofi, vilket orsakar inkontinens.
Kroppsfett och åldrande: Kroppsfett ökar till medelåldern och sedan börjar vikten vanligtvis minska. Kroppsfett rör sig också djupare i kroppen när vi åldras.
Muskelåldring: Muskelton minskar cirka 22 procent efter 70 år, men träning kan sakta ner denna nedgång.

Benålning: Från och med 35 år börjar våra ben att förlora densitet. Walking, körning och motståndsträning kan sakta ner processen.
Syn och åldrande: Från och med 40-talet kan svårigheter att se nära detaljer börja.
Hörsel och åldrande: När människor åldras sjunker förmågan att höra högfrekvenser.

Beteendefaktorer

Den goda nyheten är att många av dessa orsaker till åldrande kan modifieras genom ditt beteende:

Genom att äta mat fyllda med antioxidanter kan du minimera skador som orsakas av fria radikaler.
Genom att träna kan du begränsa ben och muskelförlust.
Genom att hålla ditt kolesterol lågt kan du sakta hårdheten i dina artärer och skydda ditt hjärta.
Genom att öva mental träning kan du hålla din hjärna skarp.

Livsstilsfaktorer har också visat sig förlänga livet. Råttor och möss på en kaloribegränsad diet (30 procent färre dagliga kalorier) lever upp till 40 procent längre. Positivt tänkande har också visat sig förlänga livet hos människor med upp till 7,5 år.