Hjärtrisk med azitromycin (Zithromax Z-Pack)
FDA-varningen ledde till omfattande mediedäckning, och med tanke på populariteten hos Zithromycin Z-Pack (som föreskrivs uppskattat 60 miljoner gånger per år) ledde det också till omfattande rädsla och störningar bland både patienter och läkare.
Vad är problemet med azitromycin?
Azitromycin är medlem i makrolidantibiotikafamiljen, tillsammans med erytromycin, klaritromycin och telitromycin. Det har länge varit känt att nästan alla makrolidantibiotika orsakar förlängning av QT-intervall, en mätning gjord av ett elektrokardiogram. Och hos vissa individer - de som är födda med en variant av det långa QT-syndromet, vilket är ett genetiskt tillstånd som kan ge hjärtarytmier - allt som förlänger QT-intervallet kan öka risken för en farlig arytmi som kallas ventrikulär takykardi.Hjärtarytmier som kan orsaka plötslig död har rapporterats med andra makrolidantibiotika. I själva verket liknade deras azitromycin varning, FDA släppte en varning år 2017 när det gäller klaritromycin. (Denna varning genererade mycket mindre mediedäckning än azitromycinvarningen från fyra år tidigare.)
Långt QT-intervall kan också vara relativt farligt hos personer med vissa typer av hjärtsjukdom, särskilt kranskärlssjukdom och hjärtsvikt.
Lyckligtvis är den generella risken att utveckla en farlig arytmi med azitromycin och de andra makroliderna ganska små - något som en i två tusen.
Andra droger som kan orsaka samma problem
Makrolidantibiotika ingår sålunda i en lång lista över läkemedel som kan förlänga QT-intervallet och som därför kan öka risken för plötslig död hos mottagliga individer som har en variant av långt QT-syndrom eller underliggande hjärtsjukdom. Dessa läkemedel innehåller förutom antibiotika flera antiarytmiska läkemedel (läkemedel som ironiskt nog ska förhindra arytmier), flera antidepressiva läkemedel och flera läkemedel som används för gastrointestinala symtom.Här är en webbplats som upprätthåller en lista över de läkemedel som förlänger QT-intervallet, publicerat av CredibleMeds, ett universitetsbaserat och federalt finansierat center för utbildning och forskning om terapeutik.
Det finns ingen anledning att tro att azitromycin är något mer farligt än någon av de andra drogerna på denna långa lista. Det vill säga, för personer med en variant av det långa QT-syndromet eller olika typer av hjärtsjukdomar kan något av dessa läkemedel vara potentiellt farligt. För någon annan kan dessa läkemedel uppenbarligen tas utan att oroa sig för arytmierna som hör samman med ett långt QT-intervall.
Hur människor som är i fara kan identifieras
Många genetiska markörer har identifierats som identifierar många av dessa mottagliga personer, och fler sådana markörer upptäckes hela tiden. Den som har en av dessa genetiska markörer bör undvika azitromycin och något annat läkemedel på denna lista. Tyvärr är genetisk testning ännu inte ett rutinmässigt förfarande, och de flesta med en lång QT-variant har ingen aning om att de är i fara.De flesta läkare undviker idag att använda något av dessa QT-intervallförlängande läkemedel hos personer som har känt långt QT-syndrom, hos familjemedlemmar med personer med lång QT-syndrom eller hos personer som har haft oförklarliga episoder av hjärtstopp eller synkope. Om det finns misstankar om en långvarig variant kan övningsstresstest användas som ett screeningtest. (QT-intervallet kan förlängas under träning hos mottagliga individer.)
Men med tanke på den nuvarande tekniken kommer läkare för det mesta att ordinera läkemedel som azitromycin vid behov, hos alla utan hjärtsjukdom som inte har någon personlig eller familjehistoria som är kompatibel med lång QT-syndrom, och vars elektrokardiogram är normalt - speciellt om drogen redan har använts flera gånger utan tecken på ett problem.
Ett ord från Verywell
Hos mottagliga individer kan läkemedel som förlänger QT-intervallet på EKG öka risken för en potentiellt dödlig hjärtarytmi. Trots den speciella publicitet som den har fått, verkar azitromycin inte ge större risk än någon av de andra läkemedlen på den långa listan över droger som kan förändra EKG på ett liknande sätt.Å andra sidan, medan den övergripande risken är liten, finns det fortfarande risk för att någon av dessa läkemedel tas. Läkare ska alltid vara försiktiga innan de förskriver ett läkemedel som förlänger QT-intervallet hos alla med en historia av oförklarligt synkope, en familjehistoria av QT-intervallrelaterade problem, ett abnormt QT-intervall på deras EKG eller med underliggande hjärtsjukdom.
Och när det gäller makrolidantibiotika är denna försiktighet särskilt motiverad - inte för att dessa läkemedel är farligare än andra läkemedel på listan, men eftersom antibiotika i allmänhet i stor utsträckning överanvänds. Om läkare utsätter patienter för någon grad av extra risk bör de vara säkra på att risken är berättigad av den förväntade nyttan av behandlingen.
