Vad är antikroppar och antigener?

En antikropp, även känt som ett immunoglobin, är ett Y-formade protein utsöndrat av vissa typer av vita blodkroppar som har förmågan att identifiera patogener (infektiva medel) såsom virus och bakterier. De två tipsen i "Y" kan låsa på antingen patogenen eller den infekterade cellen vid ett unikt mål som kallas antigen (även känd som antikroppsgenerator).
Därefter markerar antikroppen effektivt patogenen för neutralisering antingen genom att döda den eller förhindra att den kommer in i en frisk cell eller genom att signalera andra komplementära proteiner för att omge och förtära invaderaren i en process som kallas fagocytos [från antikens grekiska för " att sluka "(fagin) och" cell "(kytos)].
Antikroppar produceras av vita blodkroppar som kallas B-lymfocyter, eller B-celler. Under prenatalet (före födseln) och neonatala (nyfödda) livssteg överförs antikroppar från moderen till barnet genom en process som kallas passiv immunisering. Därifrån börjar barnet självständigt producera antikroppar, antingen som svar på ett specifikt antigen (adaptiv immunitet) eller som en del av kroppens naturliga immunsvar (medfödd immunitet).
Människor är kapabla att producera över tio miljarder antikroppar, som var och en försvarar mot en viss typ av antigen. Den antigenbindande platsen på antikroppen som kallas paratopen ligger vid tipsen av "Y" och låses på en komplementär plats på antigenet som kallas epitopen. Paratopens stora variation gör det möjligt för immunsystemet att känna igen en lika stor mängd antigener.

HIV-antikroppar och antigener

När en HIV-infektion uppstår produceras mätbara HIV-antikroppar som svar på antigener inom en vecka eller två av exponering. Antikropparna alstras som svar på olika virusantigener: p24-antigenet, vilket i allmänhet är det första som visas; och gp120- och gp41-antigenerna, vilka båda finns på virusets yta.
När smittade, fortsätter antikropparna för livet och ger det traditionella målet för HIV-antikroppstest (inklusive kommersiellt tillgängliga in-home-test). Fjärde generationens kombinationsprov kan nu upptäcka både HIV-antikroppar och p24-antigen, vilket ger en snabbare och mer exakt bekräftelse av en persons HIV-status.