De fysiska konsekvenserna av barndomsfetma

Att vara överviktig är mycket mer än bara en utseenderelaterad oro för barn. Det kan få konsekvenser för barnets fysiska hälsa, både på kort och lång sikt. Det beror på att fetma påverkar nästan alla organsystem i kroppen - det är sant för vuxna och det är sant för barn också. Plus, barn och tonåringar som är överviktiga är mer benägna att växa upp till att vara överviktiga vuxna, vilket innebär att de kommer att ha fler år med överflödig kroppsvikt, vilket kan orsaka ytterligare fysisk skada. Men vi går före oss själva.

Kortfristiga fysiska konsekvenser 

I en nyligen genomförd studie, som involverade mer än 43 000 barn mellan 10 och 17 år, hittade forskare från UCLA-centret för friskare barn, familjer och gemenskaper kopplingar mellan barns fetma och 19 indikatorer på övergripande hälsa, inklusive kroniska tillstånd som uppmärksamhetsunderskott hyperaktivitetsstörning (ADHD), inlärningssvårigheter, depression, allergier, astma, huvudvärk och öroninfektioner. Obese barn hade också mer fysiska aktivitet begränsningar och missade skoldagar.
Dessutom har barn som är överviktiga ökat risken för att utveckla sömnapné (en kronisk sjukdom där den sovande personen upprepade gånger slutar andas under 10 sekunder eller längre hela natten) och astma. Enkelt uttryckt kan extravikt på barnets kropp orsaka problem med utvecklingen av hans eller hennes lungor och övre luftvägar, vilket gör det svårare att andas lätt.
Ovanliga barn har också större risk att utveckla ben-, led- och tillväxtplattor. Faktum är att forskning har funnit en koppling mellan barndomsfetma och muskuloskeletala smärta (som ryggsmärta, höft och knäsmärta och fotvärk). Denna typ av kronisk eller återkommande smärta kan minska barnets nivåer av fysisk funktion och fysisk aktivitet, vilket kan potentiellt ställa honom eller henne upp för ytterligare viktökning. Det är verkligen en dubbel negativ!
Fetma hos barn kan också ta en vägtull på sina organ. Non-alkoholisk fettsleversjukdom - en sjukdom som kan leda till leverskador och ärr - utgör en risk för barn vars kroppsmassindex (BMI) är i det överviktiga området. Faktum är att en ny studie från Förenade kungariket fann att barn som har de största förändringarna i förhållandet mellan vikt och höjd mellan åldrarna 1 och 10 har en högre risk att utveckla leverproblem under tonåren. Obese barn är också mer benägna att menstruera eller gå igenom puberteten vid en yngre ålder innan de är psykologiskt och känslomässigt redo för de förändringarna. 

Den långa nivån av negativa effekter

De fysiska rippelverkningarna av fetma fortsätter som barn fortsätter att växa och utvecklas. Typ 2-diabetes har blivit en mycket verklig (och smutsig) risk bland fetma barn, särskilt när de går igenom puberteten. Obese barn har också ökade risker för att utveckla högt blodtryck och höga kolesterolnivåer. Faktum är att cirka 70 procent av överviktiga barn har minst en riskfaktor för hjärtsjukdomar, enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Om barnen fortsätter att vara överviktiga i sina vuxna år, ökar riskerna med att utveckla stroke, olika typer av cancer (inklusive bröst, kolon, njure, prostata och Hodgkins lymfom) och osteoartrit. Och naturligtvis kan den extra tyngden påverka hur väl de fungerar fysiskt och därigenom äventyra deras livskvalitet.
Det här är bara några av anledningarna till att barn i USA för första gången i den mänskliga historien skulle kunna få en kortare livslängd än vad deras föräldrar gör. Det är inte hur det borde vara, särskilt i modern medicinsk ålder och bättre näringsmässig know-how. Tänk på att dessa fysiska konsekvenser gav incitament att minska barndomsfetma och att hjälpa dina älskade barn, i synnerhet, att behålla en hälsosam vikt. Det är trots allt lättare att vidta åtgärder för att förhindra att barn blir överviktiga än att vända ett betydande viktproblem.