Epidermis är den yttersta delen av huden och består av fem lager. Stratum corneum är den yttersta av de fem skikten och fungerar i stor utsträckning som en barriär. Före mitten av 1970-talet ansågs stratum corneum vara biologiskt inert, som en tunn plastplåt som skyddar de mer aktiva, nedre skikten av huden. Under de senaste decennierna har forskare upptäckt att stratum corneumens biologiska och kemiska aktivitet faktiskt är mycket komplicerad och komplex. Att förstå stratum corneumens struktur och funktion är avgörande för att det är nyckeln till att ha en hälsosam och attraktiv hud. Dessa illustrationer tar dig igenom de viktigaste komponenterna i stratum corneum.
Corneocyten
Stratum corneum har en struktur av "tegel och murbruk", och "tegelstenarna" i denna analogi är proteinkomplex kallad corneocyter (se illustration). En corneocyt är tillverkad av små trådar av keratin i en organiserad matris. Keratinet kan hålla stora mängder vatten mellan fibrerna / trådarna. Stratum corneum innehåller cirka 12 till 16 lager av corneocyter, och varje corneocyt har en genomsnittlig tjocklek på 1 mikrometer beroende på följande faktorer: ålder, anatomisk plats och exponering för UV-strålning.
Lamellar Bodies
Lamellära kroppar bildas i keratinocyterna av stratum spinosum och stratum granulosum. När keratinocytet matas till stratum corneum bryts enzymerna av det yttre kuvertet i lamellarkropparna och frigör typer av lipider som kallas fria fettsyror och ceramider.
Intercellulära lipider
Fria fettsyror och ceramider som frigörs från de lamellära kropparna smälter ihop i stratum corneum för att bilda ett kontinuerligt lager av lipider. Eftersom det finns två typer av lipider, kallas detta skikt som ett lamellärt lipid-dubbelskikt. Detta lipidlagret spelar en viktig roll för att bibehålla hudens egenskaper och är analog med "mortel" i tegel- och mortelanalogen.
Cornified Envelope
Varje corneocyt är omgiven av ett proteinhölje som kallas ett cellhölje. Cellhöljet består huvudsakligen av två proteiner, loricrin och involucrin. Dessa proteiner innehåller omfattande länkar mellan varandra, vilket gör cellhöljet den mest olösliga strukturen i corneocyten. De två deltyperna av cellhöljen beskrivs som "styva" och "bräckliga", baserat på interaktionen mellan det lamellära lipid-dubbelskiktet med cellhöljet.
Cornified Envelope Lipids
Bifogat till cellhöljet är ett lager av ceramidlipider som avstöter vatten. Eftersom det lamellära lipid-dubbelskiktet också avstöter vatten hålls vattenmolekyler mellan cellhöljets lipider och lipid-dubbelskiktet. Detta hjälper till att upprätthålla vattenbalansen i stratum corneum genom fångstvattenmolekyler, istället för att låta dem absorberas i de nedre skikten av epidermis.
Corneodesmosomes
"Nitar" som håller ihop hornhinnorna är specialiserade proteinstrukturer som kallas corneodesmosomer. Dessa strukturer är också en del av "mortel" i "tegel och murbruk" analogi. Corneodesmosomer är de viktigaste strukturerna som måste nedbrytas för att huden ska kasta i en process som kallas desquamation.
Naturlig fuktgivande faktor (NMF)
Naturlig fuktighetsgivande faktor (NMF) är en samling vattenlösliga föreningar som endast finns i stratum corneum. Dessa föreningar innefattar ungefär 20 till 30 procent av korneocytets torrvikt. NMF-komponenter absorberar vatten från atmosfären och kombinerar det med eget vatteninnehåll, vilket gör att de yttersta lagren i stratum corneum kan hålla hydrerade trots att de exponeras för elementen. Eftersom NMF-komponenter är vattenlösliga, lakas de lätt från cellerna med vattenkontakt. Det är därför som upprepad kontakt med vatten faktiskt gör huden torrare. Lipidskiktet som omger corneocyt hjälper till att täta corneocyten för att förhindra förlust av NMF.
Desquamation Process
Stratum corneumens desquamation eller exfoliation process är faktiskt väldigt komplex och endast delar av denna process förstås fullständigt. Det är känt att flera enzymer bryter ned corneodesmosomerna i ett specifikt mönster, men den exakta naturen hos dessa enzymer eller hur de aktiveras för att starta avfrätningsprocessen är inte känd. Vatten och pH spelar en viktig roll i aktiviteten hos dessa enzymer.
